ساراماگو با به تصوير كشيدن اين هديه زنداني و سفرش از پرتغال تا وين در اتريش، كشوري را توصيف مي‌كند كه مورد حملات خشونت‌آميز دستگاه تجسس افكار كليسا شده و جنگ‌هاي داخلي و خارجي آن را از پا انداخته‌اند. نويسنده پرتغالي كه پيش از اين براي كتاب «انجيل تأليف عيسي» مورد حمله قرار گرفته است، اين بار با لحني هجو آميز اديان مختلف در قرن 16 ميلادي را بررسي مي‌كند. اين كتاب تركيبي از تاريخ و داستان و ماجرايي حماسي و هيجان انگيز است.